「いつまでも元気でいてほしい」
ご家族を思うすべての方にとって、これは共通の願いではないでしょうか。介護が必要な状態になることを防ぐ「介護予防」は、ご本人のQOL（生活の質）を高めるだけでなく、支えるご家族の負担を軽減し、笑顔あふれる毎日を守るためにも非常に重要です。
今回は、そんな大切な介護予防の基礎知識について、わかりやすく解説していきます。
なぜ今、介護予防が大切なの？
日本は世界でも有数の長寿国ですが、健康寿命（健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間）と平均寿命の間には、男性で約9年、女性で約12年の差があります（厚生労働省「令和4年版高齢社会白書」より）。この期間は、何らかの介護が必要となる可能性が高い時間と言えます。
介護が必要になると、ご本人の生活の質が大きく低下するだけでなく、ご家族の精神的、肉体的、経済的な負担も増大します。だからこそ、介護が必要な状態になるのをできるだけ防ぎ、健康寿命を延ばすための「介護予防」が、今、非常に重要視されているのです。
介護予防って具体的に何をするの？
介護予防は、特定の何か一つのことを指すのではなく、様々な取り組みを総合的に行うことで効果を発揮します。主に以下の5つの要素が重要とされています。
- 運動：筋力やバランス能力の低下を防ぎ、転倒予防や日常生活動作の維持に繋がります。ウォーキングや筋力トレーニング、ストレッチなどが効果的です。
- 栄養：バランスの取れた食事は、健康な体を維持する基本です。特に、低栄養を防ぐためのタンパク質の摂取や、骨粗鬆症予防のためのカルシウム、ビタミンDの摂取などが重要です。
- 口腔ケア：口腔内の健康は、誤嚥性肺炎の予防や食欲の維持に繋がります。毎日の丁寧な歯磨きや、定期的な歯科受診が大切です。
- 社会参加：地域活動への参加や友人との交流は、孤立を防ぎ、心身の健康を保つ上で重要です。生きがいや役割を持つことも、認知症予防に繋がると言われています。
- 認知症予防：適度な運動、バランスの取れた食事、脳を活性化させる活動（学習、趣味など）、社会との繋がりを持つことなどが、認知症予防に効果的とされています。
これらの要素は、高齢者の方だけでなく、若い世代から意識して取り組むことが、将来の健康寿命を延ばす上で非常に大切です。
家庭でできる介護予防のヒント
難しく考える必要はありません。日常生活の中で少し意識を変えるだけで、立派な介護予防になります。
- 毎日少しでも体を動かす習慣をつける：散歩に出かける、家の中で軽い運動をするなど。
- バランスの取れた食事を心がける：野菜やタンパク質を意識して摂る。
- 家族や友人と積極的にコミュニケーションをとる：会話を楽しむ、一緒に趣味の活動をするなど。
- 趣味や興味のあることに挑戦する：脳を活性化させ、生活にハリをもたらします。
- 定期的に健康診断を受ける：自身の体の状態を知り、早期に適切な対策を講じることが大切です。
家族みんなで取り組む介護予防
介護予防は、ご本人だけでなく、ご家族みんなで取り組むことで、より効果が高まります。
- 一緒に運動をする：共通の趣味を持つ良い機会にもなります。
- 食事の準備を協力する：栄養バランスの良い食事をみんなで楽しむ。
- 積極的に声かけをする：孤立感を感じさせないように、日頃からコミュニケーションを密にする。
- 地域の介護予防に関する情報を共有する：自治体や地域包括支援センターなどで提供されている情報を活用しましょう。
最後に
介護予防は、未来の自分と大切な家族へのプレゼントです。今日からできることを少しずつ始めて、いつまでも笑顔でいられる豊かな人生を送りましょう。
もし、介護予防について আরও詳しく知りたい場合は、お住まいの地域の地域包括支援センターに相談してみることをお勧めします。専門の知識を持った職員の方が、様々な情報提供や相談に乗ってくれます。
このコラムが、皆様の健康で笑顔あふれる生活の一助となれば幸いです。
